汤超:生命是可以被理解的
来源:中国社会企业与影响力投资论坛2020-11-18 11:55:00

作为北京大学讲席教授、前沿交叉学科研究院执行院长,汤超先生在中国社会企业与影响力投资论坛2020年会得向光晚宴上进行了主旨演讲。

以下为汤超先生的演讲实录,与大家分享。

音乐总是带给人最美好的东西,科学给人的感觉是冷冰冰的。我先给大家讲一个故事,大约350年前,在英格兰有一场大瘟疫,叫伦敦大瘟疫,其实不只是伦敦,是整个英格兰,那场大瘟疫英格兰死了10万人,伦敦15%-20%的人都去世了。这个时候,牛顿23岁,刚从剑桥大学毕业,刚刚拿到奖学金,可以再读4年,牛顿其实读大学的时候还是蛮辛苦的,勤工俭学,给自己挣钱花,而且他是最后一年毕业前才拿到奖学金,可以让他继续读下去,他大学的时候不是一个特别出色的学生,没有怎么显示他的天才的部分。

因为这个大瘟疫,剑桥大学关门了,大家要隔离,牛顿回到家里待了将近两年,这两年他做了不少催生现代科学的的奠基性工做。牛顿在这两年里面,也许是因为他没事干,也许是因为没有老师指手划脚,也许是因为别的原因,他潜心研究他感兴趣的问题,这些问题在他大学里面也开始了,但是没有机会深入研究。

所以,两年以内他做了很多事,首先他把光搞清楚了,以前大家都不知道光怎么有颜色,通过一个棱镜,折射出来都是不同的颜色,大家觉得光在里面被变化了。他设计一个实验,他在自己的卧室窗户上打了一个洞,一束白光照进来,用个棱镜,果然有七种颜色给分开了,那个时候不奇怪,因为大家觉得棱镜把光变了,他用另外一个棱镜,倒过来放,这些光又集中,回去又是白颜色,他非常清楚的证明了光的颜色是光本身的性质,不是因为镜子把它变了,这只是他很多研究光成果中的一个。

在这两年他还把微积分初步的奠定了,大家都知道微积分是现代科学,包括力学、天体运行等的数学基础,我们现在享受的很多科学文明,数学基础就是微积分,这两年他把微积分的基础奠定了。

还有是他琢磨出了万有引力,他自己说他看见他们家后院树的苹果掉下来,就往地球上掉,为什么就往地球上掉呢?是什么东西把它往地球上拉,琢磨可能是整个世界都有引力在那里互相吸引,他那时候还没有把万有引力的公式写出来,但是那个时候的思想已经奠定下来了。

1667年瘟疫过去了,他回到剑桥,作为硕士研究生,在那里读书,那时候有奖学金了,他在这两年的时候已经发表了好几篇文章,已经是很有名气了,教授都很喜欢他,两年毕业完以后,马上留下来,在剑桥开始做讲师,后来作教授,也就有了一个稳定的保障,20年以后他发表了他的《自然哲学的数学原理》,这就是集现代科学的大成。

牛顿之后大概100多年就是工业革命,工业革命整个改变了我们的人类文明和社会,从工业革命之后,世界的人均GDP呈指数型增长,在这之前几千年人均GDP基本上是常数不变,工业革命以后指数型的增长,是为什么呢?因为科学革命以后大家的脑洞就开了,觉得这个世界可以被理解、可以被科学地来理解,而且这个理解可以创造技术、财富,可以改变人类的生活,所以有一个接一个的革命。你们最清楚的可能是信息革命,大家现在都是在那里玩手机,互联网、微信都是信息革命带来的成果。

我刚才讲这个是因为我看我们的主题是「重启美好生活」,疫情带给大家的可能不只是不好的东西,可能也会带来一些反思,让大家思考一些东西,引起一个更深远的影响,牛顿就是一个例子。

现在技术进步的非常快,很多时候我们的反思是跟不上的,生命科学的技术进步特别特别快,前几天诺贝尔化学奖给了基因编辑,基因编辑是什么意思呢?我们是因为有基因才成为了我们,我们的基因传下去有了后代,基因编辑是说我们可以随意地改写这本天书,把我们编成各种各样的样子,你们听了可能会觉得很可怕,这个在不远的将来完全有可能实现。

我们还没有做好准备,有这个技术以后,应该怎么办?所以可能需要各个跨界的人在这里多对话、多交流,科学家有责任告诉大家我们现在能做什么,我们在不远的将来还可以做什么,然后大家一起商量我们应该怎么做。

我觉得这个场合非常有意义,生命是可以被理解的,就像牛顿可以理解光、理解引力、理解行星的运动一样,生命也是一个自然的现象,也是可以被理解的,至少科学家是这么相信的,没有秘密,被理解以后,就可以去改造它,甚至可以去创造它,这里面可能有很多伦理问题,那是更深刻的问题,可能还有哲学问题,一会儿陈越光老师可能会讲到这方面的问题,但是这个是不可避免的。

包括现在的人工智能,在很大程度上也能够取代人类做的事,再往下走一步,以后人类和现在可能是不一样了,也许我们是和人工智能的结合体,这些在技术上以后都能做到,而且进步很快,所以更需要大家来反思,科学技术会给我们带到哪里,它带给了我们很多有益的东西,但是可能还有很多未知的东西,需要大家去面对。